Ciencia y Tecnología

Estocolmo | Prensa Latina Los científicos estadounidenses Víctor Ambros y Gary Ruvkun merecieron este lunes el Premio Nobel de Medicina y Fisiología, por el descubrimiento del microARN y su papel en la regulación génica postranscripcional. Con este estudio, explicó la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska, se conoce que el genoma humano codifica más de mil microARN, que están “demostrando su importancia fundamental para el desarrollo y el funcionamiento de los organismos”. Precisan en su fundamentación que el premio de este año se centra en el descubrimiento de un mecanismo regulador vital utilizado en células para controlar la actividad de los genes. La información genética pasa del ADN al ARN mensajero (ARNm), a través de un proceso llamado transcripción, y luego a la maquinaria celular para la producción de proteínas. Allí, los ARNm se traducen para que las proteínas se fabriquen de acuerdo con las instrucciones genéticas almacenadas en el ADN. Como es habitual cada primer lunes de octubre arranca la semana de otorgamiento de estos lauros que distinguen además a personalidades e instituciones de la física y la química así como en literatura, política, economía, psicología y sociología. Instituido en 1895 y entregados después a partir de 1901 en homenaje al científico sueco Alfred Nobel (1833-1896), descubridor de la dinamita, el de fisiología y medicina es uno de los cinco premios establecidos en el testamento de su gestor. El primer premio Nobel de Fisiología o Medicina fue otorgado en 1901 al alemán Emil Adolf von Behring por su trabajo en la terapia con suero, en especial su aplicación contra la difteria, estudio que abrió un nuevo camino en el campo de la ciencia médica.

Sergio Parra National Geographic En una época donde los continentes que conocemos hoy no existían como tales, la Tierra albergaba un supercontinente llamado Gondwana, que comprendía lo que hoy es África, América del Sur, Australia, la Antártida, el subcontinente indio y la Península Arábiga.  Este vasto territorio fue el hogar de gigantescos reptiles, cuyos rastros han sido hallados en los lugares más insospechados. Ahora, un reciente estudio dirigido por el paleontólogo Louis L. Jacobs y su equipo internacional ha sacado a la luz un fascinante descubrimiento: huellas casi idénticas de dinosaurios han sido encontradas en Brasil y Camerún, a más de 6.000 kilómetros de distancia entre sí. 260 huellas Estas huellas, más de 260 en total, son la prueba tangible de que estas enormes criaturas caminaron por tierras que en su tiempo eran una sola. Hace 120 millones de años, antes de que los movimientos tectónicos separaran Gondwana, los dinosaurios cruzaban libremente entre lo que hoy consideramos dos continentes diferentes.  Las huellas, que se formaron en el barro y sedimentos de antiguos ríos y lagos, ofrecen una ventana única al pasado.  Así, este descubrimiento no solo nos muestra la capacidad de estos antiguos seres para desplazarse grandes distancias, sino que también ilumina el proceso geológico que finalmente dividiría África y América del Sur. El espejo geológico de un mundo perdido Los vestigios de estas antiguas criaturas se encuentran en lugares como la Cuenca de Sousa en Brasil y la Cuenca de Koum en Camerún. Estos lugares, que alguna vez estuvieron conectados, ahora son testigos de cómo la separación de Gondwana transformó el paisaje terrestre. Concretamente, la región de Borborema en el noreste de Brasil, donde se hallaron las huellas, fue una de las últimas conexiones entre los continentes antes de su división.  Los sedimentos que contienen las huellas, así como polen fósil que indica una antigüedad de 120 millones de años, nos hablan de un mundo en el que ríos y lagos cruzaban el supercontinente, permitiendo la vida entre lo que ahora es el Atlántico. Una larga pista de ornitópodos en Passagem das Pedra, cuenca de Sousa, preservada en depósitos de llanura aluvial del Cretácico Inferior. La investigación liderada por Jacobs no solo se centró en las huellas, sino también en el entorno en que estas se formaron. La presencia de estructuras geológicas conocidas como «cuencas en semigraben», un tipo de cuenca tectónica asociada a procesos de extensión en la corteza terrestre. Estas cuencas se forman cuando una sección de la corteza se estira y se fractura, creando fallas normales (fallas donde el bloque de roca por encima de la falla se desplaza hacia abajo en relación con el bloque debajo de la falla). Todo ello sugiere que la separación de los continentes fue un proceso gradual, marcado por una actividad tectónica intensa.  La historia de estas huellas es también un tributo al difunto paleontólogo Martin Lockley, quien dedicó gran parte de su carrera a estudiar las huellas y pistas dejadas por los dinosaurios. Sus esfuerzos, junto con los de los investigadores de Harvard, la Universidad Northwestern y la Universidade Federal do Rio de Janeiro, han permitido reconstruir una parte crucial de la historia geológica de nuestro planeta. El legado de Gondwana La separación de África y América del Sur, que comenzó hace unos 140 millones de años, marcó el inicio de la formación del océano Atlántico. A medida que las placas tectónicas se alejaban, el magma ascendía para formar nueva corteza oceánica, llenando el vacío entre los continentes. Este proceso, que dio lugar al océano tal como lo conocemos hoy, dejó marcas indelebles en la corteza terrestre y en la historia de la vida en nuestro planeta. Así pues, este descubrimiento no solo añade una pieza más al complejo rompecabezas de la historia geológica, sino que también nos invita a reflexionar sobre cómo nuestro planeta ha ido cambiando a lo largo de las eras, y seguirá haciéndolo. 

Página 12 La NASA reveló en un reciente documento la existencia de túneles bajo la superficie de la Luna, que podrían ser la clave para que colonias espaciales puedan instalarse. El estudio, publicado por la revista científica Nature Astronomy,  precisó que el pozo lunar del Mar de la Tranquilidad -aquel en dónde Neil Amstrongposó su pie al alunizar en 1969- es, en efecto, un túnel de lava. La Luna presenta, como es bien sabido, marcas de impactos de meteoritos y otras que evidencian actividad volcánica primigenia. Si bien hace 50 años se teoriza sobre estos túneles, recién ahora, gracias a equipos tecnológicos como el sistema de radar de la sonda lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA, se pudo identificar otro tipo de huellas que no coinciden con el terreno circundante. Tal como muestran las imágenes satelitales, dichos pozos en la Luna parecen grandes hundimientos de tierra, como si el pedazo del “techo” de una casa se hubiera desplomado.Para los geólogos, este comportamiento del terreno sugiere la presencia de tubos subterráneos creados a partir de ríos de lava.  Otro artículo científico había conjeturado ya en 2017 que el agujero en las Colinas de Marius en nuestro satélite podría ser la entrada a una cueva subterránea lo suficientemente grande como para albergar la ciudad norteamericana de Filadelfia. La importancia de túneles bajo la Luna El análisis de la sonda Reconnaissance no solo contiene más certezas que dudas sobre estos túneles lunares, sino que el equipo de investigadores italianos explicó que han descubierto “reflejos” en el radar, que solo pueden comprenderse si se concede la presencia de un conducto subterráneo vertical de decenas de metros de largo. Este hallazgo representa la primera evidencia directa de un tubo de lava accesible bajo la superficie lunar. Al no tener la protección de una atmósfera como la de nuestro planeta, la Luna está constantemente expuesta a los rayos solares. Por esta razón, las agencias espaciales codician los sectores en los que la estrella regente de nuestra galaxia no da de lleno en el satélite.  Cuando los rayos solares impactan directamente sobre la superficie, la temperatura puede ascender hasta los 127 °C. Asimismo, los lugares ocultos pueden llegar a presentar temperaturas tan bajas como -173 °C. Por si fuera poco, la radiación espacial que recibe la Luna es más alta que la que se percibe en la Tierra. En este contexto tan peligroso, la confirmación de túneles de lava bajo la superficie lunar podría ser la solución práctica para futuras misiones tripuladas.Las colonias y laboratorios que se podrían instalar en dichas cuevas mantendrían a los astronautas a salvo de la radiación, con temperaturas estables, y con la posibilidad de encontrar recursos valiosos en el espacio mediante una investigación de campo. 

Berta Erill Soto Periodista especializada Llega el momento de observar la lluvia de meteoros más reconocida y esperada de todo el año: las Perseidas, también conocidas como Lágrimas de San Lorenzo, identificadas como los restos visibles del cometa periódico 109P/Swift-Tuttle durante un momento de su periodo orbital relativamente cercano a la Tierra.  Se trata de uno de los fenómenos astronómicos que más atrae tanto a aficionados como a los propios científicos. Para algunos es un asombroso espectáculo celestial, que nos permite ver cómo los fragmentos de roca espacial son atraídos por la atmósfera terrestre a más de 50 kilómetros por segundo, desintegrándose en ella y produciendo su característica estela de luz.  Calendario de lluvias de meteoros en 2024 Pero los expertos ya lo estudian desde hace casi dos siglos. Desde la década de 1830 se empezó a llevar un registro de las conocidas coloquialmente como estrellas fugaces con la convicción de que no todas ellas aparecían de forma espontánea, que había periodos donde eran más frecuentes. Adolphe Quetelet, un matemático y astrónomo belga, pudo distinguir que alrededor del 10 de agosto, fecha que coincidía con la fiesta católica de San Lorenzo, se veía una mayor concentración de estrellas fugaces. Y no estaba equivocado: las Perseidas son las más abundantes del año, y durante su rango de visibilidad cada hora se pueden llegar a observar entre 50 y 110 de ellas. Además, también son unas de las más rápidas y brillantes.  ¿cuándo las veremos? El rango de visibilidad de las Perseidas está entre el 17 de julio y el 24 de agosto de 2024, aunque encontraremos su pico de actividad entre el 11 y el 13 de agosto, cuando nuestro planeta atraviesa la zona de mayor densidad de la estela del cometa. Por tanto, su punto máximo será el día 12 de agosto. Esto significa que en estas últimas fechas habrá una mayor concentración de meteoros por hora. su ubicación en el cielo Las Perseidas reciben este nombre porque son meteoros que proceden de la constelación de Perseo, es decir, la región del cielo donde tienen su radiante. Esto no significa que la constelación sea su origen, pues como hemos mencionado estas provienen de los restos del cometa 109P/Swift-Tuttle.  Esta constelación se encuentra al este de la Estrella Polar, uno de los astros más brillantes del cielo nocturno, visible a simple vista, que a menudo es usado como guía. Por tanto, el cuadrante noreste del cielo será la orientación más adecuada para observar las Perseidas.  ¿CÓMO PODEMOS VERLAS? Además de sus características propias como la velocidad especialmente alta, los cielos veraniegos generalmente destapados también juegan a nuestro favor a la hora de observar las Perseidas: en los meses de julio y agosto, las condiciones atmosféricas suelen ser favorablesen España.   Según los datos proporcionados por la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET), entre los días 11 y 13 de agosto, cuando las Perseidas entran en su pico de actividad, se espera que el cielo se encuentre despejado durante la mayor parte del día y de la noche en buena parte del país a excepción de algunas zonas del norte de la península. Aun así, hará falta seguir observando la previsión a medida que se acerque la fecha para una mayor precisión.  Por otra parte, las condiciones lumínicas también afectarán a nuestra capacidad para contemplar las Perseidas. Las recomendaciones incluyen alejarse de puntos de luz fuertes y también de la contaminación que rodea las grandes ciudades.

Londres | Agencias Los adolescentes que declaran un uso problemático de los teléfonos inteligentes tienen más probabilidades de sufrir ansiedad, depresión o insomnio, según dos nuevos estudios realizados en centros escolares del Reino Unido. Investigadores del King’s College de Londres recogieron las respuestas de 657 adolescentes de entre 16 y 18 años en un estudio y de 69 niños de entre 13 y 16 años durante cuatro semanas en el otro. Según los investigadores, alrededor del 18,7% de los jóvenes de 16 a 18 años y alrededor del 14,5% de los de 13 a 16 años declararon haber hecho un uso problemático de los teléfonos inteligentes. «El uso problemático de los teléfonos inteligentes es un concepto que los investigadores han creado para describir un patrón de uso de los teléfonos inteligentes, que comparte algunas similitudes con la forma en que otras personas hablan de sus adicciones comportamentales, como el problema del juego», explicó a la agencia de noticias The Associated Press la coautora del estudio, la Dra. Nicola Kalk, del King’s College de Londres. «Las características que comparte son la pérdida de control sobre el uso, la primacía del teléfono inteligente en su vida, de modo que pasan más tiempo con él que con otras actividades significativas o durmiendo, que siguen haciéndolo a pesar de ser conscientes de los inconvenientes, que sienten una verdadera sensación de disforia o angustia si no pueden estar cerca de su teléfono inteligente o usarlo, y que cada vez pasan más tiempo con él para obtener la misma recompensa», añadió. Un estudio, publicado en la revista “Acta Paediatrica” ‘, descubrió que los jóvenes de 16 a 18 años que declaraban un uso problemático del smartphone tenían el doble de probabilidades de experimentar ansiedad y el triple de probabilidades de sufrir depresión, en comparación con los que no tenían un uso problemático. El otro estudio, publicado en la revista “BMJ Mental Health” ‘, descubrió que casi la mitad de los adolescentes de 13 a 16 años con un uso problemático declaraban sufrir ansiedad y más de la mitad, síntomas de depresión. «Encontramos que el uso problemático de teléfonos inteligentes estaba vinculado con la ansiedad, la depresión y el insomnio en dos grupos de edad adolescentes separados utilizando dos métodos de investigación diferentes», dijo en un comunicado Ben Carter, profesor de estadística médica en el King’s College de Londres y primer autor de ambos estudios. «Al revelar el vínculo entre el uso problemático de los teléfonos inteligentes y una peor salud mental, y demostrar que los jóvenes son conscientes de este problema y están dispuestos a controlar su uso, estos estudios ponen de relieve la necesidad de intervenciones basadas en pruebas para ayudar a los adolescentes que luchan con comportamientos difíciles en torno a su uso de teléfonos inteligentes», añadió. Más uso, más insomnio Hubo una distinción entre el uso problemático y el tiempo de pantalla. El número de minutos dedicados al teléfono no se asoció con la ansiedad o la depresión en los adolescentes mayores, pero sí con el insomnio. Aunque es menos grave que la adicción, los autores afirman que algún día podría haber pruebas suficientes para que los médicos reconozcan el uso problemático del smartphone como tal. En cuanto a cómo frenar el uso adolescente de los smartphones, Kalk recomienda a los padres que se sienten con sus hijos para hablar del tema y desarrollar juntos hábitos de uso saludables en casa. Según ambos estudios, los adolescentes quieren pasar menos tiempo con sus teléfonos y la mayoría afirma haber intentado limitar su uso. «La buena noticia es que los adolescentes son reflexivos y perspicaces sobre su uso: entienden que los teléfonos inteligentes tienen ventajas y desventajas», afirma Kalk.

Londres | Agencias Los millennials y la generación X tienen más probabilidades de desarrollar 17 tipos de cáncer que las generaciones anteriores, según un nuevo estudio publicado en la revista Lancet Public Health que sugiere que la exposición a carcinógenos y otros factores de riesgo es mayor hoy que en el pasado. Investigadores de la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS) y la Universidad de Calgary, en Canadá, analizaron datos de incidencia de 34 tipos de cáncer entre casi 24 millones de personas, y datos de muerte por 25 tipos de cáncer para más de 7 millones de personas, nacidas entre 1920 y 1990. Encontraron que la cohorte de nacimiento de 1990 tenía tasas de cáncer mucho más altas que las generaciones anteriores, que iban desde una incidencia un 12 por ciento más alta de cáncer de ovario hasta una incidencia un 169 por ciento más alta de cáncer de endometrio en comparación con los grupos con las tasas más bajas. El grupo de 1990 también registró tasas de incidencia que eran dos a tres veces más altas que la cohorte de 1955 para cánceres de intestino delgado, tiroides, riñón y pelvis renal, y páncreas. Si bien las tasas de mortalidad disminuyeron o se estabilizaron para la mayoría de los tipos de cáncer entre las generaciones más jóvenes, las personas más jóvenes tenían más probabilidades de morir de cáncer de endometrio, cáncer de hígado y de las vías biliares intrahepáticas en las mujeres, así como de vesícula biliar y otros cánceres biliares, testiculares y colorrectales en los hombres, en comparación con los “baby boomers” (generación baby). Las tasas elevadas entre los millennials y la generación X sugieren que la carga de cáncer en EE. UU. seguirá creciendo, «deteniendo o revirtiendo décadas de progreso contra la enfermedad», dijo Ahmedin Jemal, autor principal del estudio y vicepresidente sénior del equipo científico de vigilancia y equidad en salud de la ACS, en un comunicado. Alrededor de 20 millones de personas con cáncer en 2022, y 9,7 millones de personas murieron, según estimaciones globales de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Las formas más comunes son el cáncer de pulmón, el cáncer de mama entre las mujeres, el cáncer colorrectal, el cáncer de próstata y el cáncer de estómago, entre los hombres. Los científicos ya sabían que las generaciones más jóvenes tenían un mayor riesgo de padecer algunos tipos de cáncer, pero el nuevo estudio añade ocho nuevos tipos de cáncer a la lista: un tipo de cáncer de estómago llamado cáncer de cardias gástrico, cáncer de intestino delgado, cáncer de mama con receptores de estrógeno positivos, cáncer de ovario, cáncer de hígado en mujeres, cáncer de boca y faringe no asociado al VPH en mujeres, cáncer de ano en hombres y cáncer de sarcoma de Kaposi en hombres. Si bien no está del todo claro por qué los niveles de cáncer son más altos entre las generaciones más jóvenes, es probable que se deba en parte a los riesgos durante la infancia o la adultez temprana, dijeron los autores del estudio. Los posibles culpables incluyen la exposición a contaminantes y otras toxinas ambientales, la obesidad, los estilos de vida sedentarios, las dietas poco saludables con alto contenido de grasas saturadas y alimentos ultra procesados y los malos hábitos de sueño. Las personas nacidas en la misma generación “comparten entornos sociales, económicos, políticos y climáticos únicos, que afectan su exposición a factores de riesgo de cáncer durante sus años cruciales de desarrollo”, dijo Hyuna Sung, autora principal del estudio y científica principal de vigilancia y equidad en la ciencia de la salud en la ACS, en una declaración. El análisis incluyó a personas en Estados Unidos, por lo que los resultados podrían no aplicarse directamente en otros lugares. Sin embargo, dado que otros países también están lidiando con cambios generacionales en las tendencias ambientales y de estilo de vida, los hallazgos podrían ofrecer pistas a medida que los investigadores intentan identificar las causas subyacentes de la enfermedad. “Los datos resaltan la necesidad crítica de identificar y abordar los factores de riesgo subyacentes en las poblaciones de la generación X y los millennials para informar las estrategias de prevención”, dijo Jemal.

Viena | Agencias Una infección con el virus de Covid-19 debilita el sistema inmunitario a largo plazo, causando «una reducción significativa de las células inmunitarias en la sangre», según un nuevo estudio de científicos austríacos. Las conclusiones de la investigación llevada a cabo por un equipo de la Universidad de Medicina de Viena (UniMed) y publicadas este lunes en la revista especializada “Allergy”, apuntan a un deterioro a largo plazo de la función de la médula ósea, el lugar central de producción de las células inmunitarias. Estos resultados revelan que el sistema inmunitario de pacientes que se han recuperado de una infección de Covid-19 puede haber dejado de responder de forma óptima, destaca la UniMed en un comunicado. Los efectos de una infección con el virus SARS-CoV-2 confirmados en el estudio fueron constatados incluso en casos de cursos leves de la enfermedad, y serán base para nuevas investigaciones sobre la Covid persistente (“long covid”). Covid-19 y reducción de células inmunitarias «Nuestros resultados proporcionan una posible explicación de que ciertas consecuencias a largo plazo de la Covid-19 podrían estar relacionadas con el daño al sistema inmunitario celular» causado por el virus, indica en la nota el catedrático Winfried Pickl, director del equipo investigador. Más concretamente, la causa radicaría en la «aparentemente reducida maduración y/o emigración de células inmunitarias de la médula ósea», añade. «Incluso después de cursos leves de la enfermedad, encontramos una reducción significativa de las células inmunitarias en la sangre», subraya el especialista en inmunología. En el estudio, iniciado en 2020, se examinaron los parámetros inmunitarios relevantes en 133 personas que se habían recuperado de la Covid-19 y en 98 personas que no habían tenido la infección.