Ciencia y Tecnología

National Geographic Las epidemias de peste a lo largo de la historia han causado estragos, no solo por la enfermedad en sí, sino también por los métodos empleados para atajarla. Un caso paradigmático lo encontramos en Edimburgo, donde una calle entera fue sepultada con sus habitantes. Se trata del callejón de Mary King o Mary King’s Close, que se encuentra enterrado bajo la Royal Mile, la famosa calle principal de Edimburgo.  Durante el siglo XVII sufrió una epidemia de peste y las autoridades optaron por construir nuevas viviendas encima de las antiguas, pero dejando a sus habitantes dentro para impedir que la enfermedad se expandiera. Con el tiempo, todos murieron a causa de la peste o del hambre. Al cabo de un tiempo empezaron a correr los rumores de fantasmas que escapaban del callejón a través de pequeñas aberturas, lo que le valió la fama de ser un lugar maldito. Sin embargo, hay una explicación científica para ello: los gases que emanaban del callejón causaban alucinaciones a la gente y, en contacto con las lámparas de aceite, producían fuegos fatuos. Esto hizo que el callejón permaneciera cerrado a cal y canto durante mucho tiempo, hasta que se encontró el motivo real de estas “apariciones”. Hoy en día es una popular atracción turística de Edimburgo, aunque no apta para gente claustrofóbica o impresionable.

Washington | Agencias La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos aprobó este miércoles un nuevo fármaco contra el alzhéimer. Se trata de la droga conocida como Kisunla (donanemab-azbt), con la que se pretende mejorar la calidad de vida de los pacientes en la fase inicial de la enfermedad progresiva e irreversible. Kisunla, producido por el laboratorio estadounidense Eli Lilly, es una aplicación intravenosa que se suministra cada cuatro semanas y que apunta a eliminar la placa amiloide que se acumula en el cerebro y que es una de las características de la enfermedad. De esta forma, el fármaco permite ralentizar su avance, según informó la agencia de noticias RT. Durante la fase de estudio, que se extendió por 18 meses, en los pacientes tratados con donanemab-azbt el avance del deterioro de la memoria y la capacidad cognitiva fue de un 22 % más lento, en la semana 76, que en quienes recibieron un placebo. La droga fue probada en personas con deterioro cognitivo leve o demencia leve, por lo que ese es el grupo al que se le puede administrar. «Kisunla demostró resultados muy significativos para las personas con enfermedad de Alzhéimer sintomática temprana, que necesitan urgentemente opciones de tratamiento efectivas. Sabemos que estos medicamentos tienen el mayor beneficio potencial cuando las personas son tratadas en una etapa más temprana de su enfermedad», manifestó Anne White, presidenta de la rama de neurociencia de Eli Lilly. Según la empresa, el fármaco ayudó a eliminar la acumulación excesiva de placas amiloides en casi la mitad de los pacientes después de aproximadamente un año de tratamiento y no tuvieron ningún «rebote de placa amiloide» en el año posterior a su finalización. según RT, otra característica de este nuevo tratamiento, que según el laboratorio tendrá un costo anual de 32.000 dólares, es que puede ser interrumpido cuando los mapeos cerebrales muestren una importante reducción de la placa amiloide. «Es importante destacar que la magnitud del impacto en estos criterios de valoración clínicos cumple, y en varios aspectos supera, las aprobaciones previas para la demostración del beneficio clínico y la efectividad», destacó la compañía.

Londres | Agencias Una nueva investigación ha analizado por qué algunas personas no enferman de Covid-19 infectando deliberadamente a un pequeño número de individuos sanos en entornos muy controlados. Los investigadores administraron el virus por vía nasal a 36 voluntarios adultos sanos sin antecedentes de Covid-19. Analizaron y examinaron las células de la nariz y la sangre de los participantes en el estudio y publicaron sus conclusiones en la revista Nature. A continuación, utilizaron una tecnología llamada secuenciación unicelular para examinar la información genética (ADN y ARN) de células individuales. “Se trata de una oportunidad única para ver cómo es la respuesta inmunitaria ante un nuevo patógeno, en adultos sin antecedentes de Covid-19 y en un contexto en el que pueden controlarse factores como el tiempo de infección y las comorbilidades”, afirmó en un comunicado el doctor Rik Lindeboom, coautor del estudio del Instituto Oncológico de los Países Bajos. Los individuos que eliminaron rápidamente el virus no mostraron una respuesta inmunitaria generalizada típica. En su lugar, mostraron respuestas inmunitarias sutiles. Según los investigadores, los altos niveles de actividad de un gen denominado HLA-DQA2 antes de la exposición podrían haber ayudado a estos participantes a prevenir una infección prolongada. Por el contrario, seis individuos que desarrollaron una infección prolongada tenían una respuesta inmunitaria rápida en la sangre, pero más lenta en la nariz, lo que permitió que el virus se estableciera allí. «Estos hallazgos arrojan nueva luz sobre los acontecimientos iniciales cruciales que permiten al virus afianzarse o eliminarlo rápidamente antes de que se desarrollen los síntomas», afirmó el doctor Marko Nikolić, otro de los autores del estudio, del University College de Londres. Los investigadores también hallaron patrones comunes en los receptores de células T (TCR) activados, la proteína de la superficie de las células T diseñada para reconocer antígenos específicos. Cuando un TCR se une a un patógeno presentado por una célula infectada o anormal, desencadena la activación de la célula T. Entonces, las células T pueden matar directamente a las células infectadas, activando otras células inmunitarias y ayudando a la inmunidad a largo plazo al recordar el patógeno. Conclusiones Este estudio ha permitido comprender mejor la forma en que se comunican las células inmunitarias y podría ayudar a desarrollar terapias dirigidas a células T no sólo contra la Covid-19, sino también contra otras enfermedades. “Ahora conocemos mucho mejor toda la gama de respuestas inmunitarias, lo que podría sentar las bases para desarrollar posibles tratamientos y vacunas que imiten estas respuestas protectoras naturales”, afirmó Nikolić. El estudio publicado por Nature forma parte del Atlas Celular Humano, un grupo de colaboración internacional creado en 2016 con el objetivo de cartografiar todas las células humanas.

Óscar del Barco Novillo Hay eventos astronómicos espectaculares que podemos tener la suerte de ver más de una vez en la vida, como un eclipse total de Sol o el trazo luminoso de un superbólido en el firmamento nocturno, con el permiso de los majestuosos cometas. Pero está a punto de ocurrir un hecho mucho más excepcional en el cielo, que incluso puede empezar esta misma noche. Se trata de una explosión estelar, una nova, que será visible. Este raro pero espectacular evento nova consiste en un aumento repentino de luminosidad en una determinada región del espacio. Desde la Tierra se verá como si apareciera de pronto una estrella. Aparecerá en la pequeña constelación Corona Boreal, a unos 3.000 años luz de la Tierra. Varias de las estrellas más brillantes de esta constelación albergan sistemas planetarios, incluyendo a Negolu, un planeta tipo Júpiter en cuya atmósfera se ha detectado vapor de agua. Será en esta parcela del firmamento donde surgirá un nuevo punto de luz, fruto de una explosión estelar en un sistema binario formado por una estrella enana blanca y una gigante roja. ¿Cómo y cuándo se originan estas explosiones tipo nova? ¿Qué apariencia tendrá este nuevo objeto en el firmamento? UNA EXPLOSIÓN A 3.000 AÑOS LUZ DE DISTANCIA No se está formando una nueva estrella ni se trata de una “muerte estelar” (como sí ocurre en los eventos supernova). El incremento de brillo que vamos a poder observar será el resultado de las reacciones termonucleares que se desencadenan en un sistema binario de dos estrellas que orbitan entre sí: el sistema T Coronae Borealis (T Cr). Una de ellas es una enana blanca (denominada T CrB) con una masa similar al Sol y un diámetro unas 100 veces menor, circunstancia que origina un intenso campo gravitatorio. Su estrella compañera, una gigante roja T CrA, está perdiendo materia (principalmente hidrógeno) debido a la potente gravedad de T CrB. Y el hidrógeno se va depositando progresivamente en la superficie de la enana blanca. Como consecuencia, la concentración de hidrógeno en la enana blanca se eleva progresivamente y se produce un aumento de presión y calor hasta que llega a su límite. Entonces estalla en una colosal explosión termonuclear, similar a las detonaciones de bombas de fusión terrestres. La estrella enana volverá a su estado original después de este violento episodio, volverá a recoger el hidrógeno de su compañera, y así hasta que la nova vuelva a repetirse dentro de unos 80 años. Por eso es tan difícil ser testigo de este acontecimiento dos veces en la vida. LAS NOVAS RECURRENTES O PERIÓDICAS Generalmente no podemos predecir con certeza cuándo va a producirse una explosión estelar de este tipo. Sin embargo, existe un reducido grupo de sistemas binarios de enanas blancas que generan novas de forma periódica, es decir, se repiten en ciclos de unas cuantas décadas. Hablamos de las novas recurrentes o periódicas y, afortunadamente, T CrB pertenece a este selecto club. Además de conocer la periodicidad en la que se rellena hasta el límite la enana blanca, los investigadores poseen otros indicios sobre la inminencia de este evento nova. Así, según el científico de la NASA William J Cooke, el oscurecimiento de una enana blanca durante un período previo de un año es una clara señal de la proximidad de una explosión estelar. Y T CrB comenzó a oscurecerse en marzo de 2023. Entonces, ¿qué veremos exactamente en el cielo nocturno, probablemente una noche de este verano?

Washington | Prensa Latina La industria del tabaco y la nicotina diseña productos, pone en marcha campañas de mercadotecnia y trabaja hoy para configurar unos entornos de políticas que ayudan a crear adicción entre los jóvenes del mundo. Así lo ratificó la Organización Panamericana de la Salud (OPS) en su el informe «Enganchando a la próxima generación», divulgado la víspera con motivo de celebrar este 31 de mayo el Día Mundial Sin Tabaco. Según el texto, elaborado en conjunto con la agencia STOP, que ejerce funciones de vigilancia mundial de la industria tabacalera, en el mundo hay unos 37 millones de niños de entre 13 y 15 años que fuman y en muchos países la tasa de uso de cigarrillos electrónicos entre los adolescentes supera la de la población adulta. «Solo en las Américas, el 5,4 por ciento de los adolescentes utilizan cigarrillos electrónicos, una cifra alarmantemente cercana al seis por ciento que consume cigarrillos convencionales. Estamos hablando de personas menores de 15 años, por lo que esta prevalencia debería ser cero», destacó el doctor Jarbas Barbosa, director de la OPS. El comunicado de la entidad sanitaria critica que las industrias asociadas al tabaco siguen dirigiendo la mercadotecnia de sus productos a los jóvenes, utilizando sabores tentadores como los de caramelo y fruta. Una investigación realizada en los Estados Unidos reveló que más del 70 por ciento de los jóvenes que utilizaban cigarrillos electrónicos dejarían de usarlos si solo existieran productos con sabor a tabaco, señala el informe. «Los jóvenes adictos representan beneficios para la industria durante toda su vida. Es por ello que la industria presiona de forma agresiva para crear un entorno, en el cual, engancharse resulte barato, atractivo y fácil», afirmó Jorge Alday, director de STOP en Vital Strategies. Cifras de la OPS revelan que, en las Américas, el tabaquismo es responsable del 16 por ciento de las muertes por enfermedades cardiovasculares, el 25 por cáncer, el 52 por ciento por enfermedades respiratorias crónicas y el 11 por diabetes.

Un equipo de arqueólogos del INRAP ha descubierto en un yacimiento del centro de Francia varias fosas en las que fueron enterrados veintiocho caballos. El hallazgo ha sido calificado por los investigadores de «espectacular», aunque el motivo por el cual los equinos fueron enterrados de esta manera aún sigue siendo un misterio. Las excavaciones que se llevan a cabo en un yacimiento datado a finales del siglo V, situado en la ladera de un valle en la población de Villedieu-sur-Indre, en el centro de Francia, han sacado a la luz diversos edificios, fosas y un camino de la Alta Edad Media. Pero además los arqueólogos también han descubierto en el lugar nueve fosas en cuyo interior han logrado identificar los restos óseos de veintiocho caballos que, según los análisis por radiocarbono, podrían datarse entre los años 100 a.C. y 100 d.C. De estas nueve fosas, a día de hoy solo se han podido excavar dos en profundidad: en la primera se han desenterrado los esqueletos completos de diez caballos acostados sobre su lado derecho y con la cabeza orientada al sur. Enterrados a la vez, los cuerpos de estos equinos fueron cuidadosamente dispuestos en dos filas y colocados en dos niveles. En el interior de la segunda fosa, los arqueólogos tan solo han encontrado dos caballos, idénticos a los enterrados en la primera. Entre ambas fosas, los investigadores han localizado otra dondefueron enterrados dos perros adultos, uno de ellos macho, de tamaño mediano. A diferencia de los équidos, los perros estaban recostados sobre su lado izquierdo y con la cabeza orientada al oeste. La muerte de estos caballos sigue siendo un misterio. Los arqueólogos han descartado que pudiera deberse a algún tipo de epidemia, ya que entre los restos óseos no se han documentado ni yeguas ni caballos jóvenes. En cuanto a la disposición de los cuerpos, los investigadores afirman que «la puesta en escena» es similar a la llevada a cabo en los enterramientos que se documentaron hace dos décadas en los yacimientos galos de Gondole y l’Enfer, en la región de Auvernia, muy cerca de Gergovia, donde Julio Cesar derrotó al caudillo Vercingétorix En los yacimientos mencionados, los arqueólogos plantearon la hipótesis de que estos enterramientos en masa de caballos tuvieran algo que ver con la Guerra de las Galias, algo que también se ha sugerido en el caso de Villedieu-sur-Indre. Los arqueólogos también especulan con que estos animales fueran sacrificados en algún tipo de ritual. En todo caso, el descubrimiento llevado a cabo en Villedieu-sur-Indre completaría a los realizados en Auvernia y que, en opinión de los arqueólogos «nos deben llevar a reconsiderar las prácticas religiosas o funerarias de finales de la Edad del Hierro y principios de la época romana. NationalGeographip

La aplicación de talco en polvo en el área genital se asocia con cáncer de ovario y la asociación es mayor para las personas que usaron este producto con frecuencia o durante períodos prolongados, determinó un reciente estudio publicado en Journal of Clinical Oncology. Los hallazgos se basaron en los datos del llamado Estudio de Hermanas (Sister Study), que analizó a más de 50.000 mujeres estadounidenses y puertorriqueñas de entre 35 y 74 años entre 2003 y 2009. Cada una de ellas tenía una hermana a la que le habían diagnosticado cáncer de mama, lo que podía ponerlas en mayor riesgo de padecer enfermedades oncológicas de mama o de ovario. En los escenarios considerados, entre el 35 % y el 56 % de las participantes utilizaron talco genital. Además, entre el 41 % y el 64 % se aplicaban duchas vaginales. «Los productos para el cuidado íntimo pueden contener sustancias asociadas con un mayor riesgo de cánceres relacionados con las hormonas«, sostienen los autores del trabajo. «La relación entre el uso de talco genital y el cáncer de ovario, en particular, ha sido bien estudiada, pero las preocupaciones sobre el sesgo de recuerdo y la clasificación errónea de la exposición han impedido sacar conclusiones», explican. Sin embargo, los resultados del actual estudio «respaldan una asociación positiva entre el uso de productos para el cuidado íntimo, incluido el talco genital, y el cáncer de ovario», concluyen los científicos. La investigación se publica tras la propuesta de la compañía estadounidense Johnson & Johnson a inicios de mayo de pagar 6.500 millones de dólares durante para resolver las demandas que enfrenta en EE.UU. por acusaciones de que sus productos de talco causaban cáncer de ovario. RT

Agencias y Página 12 Japón registró esta semana un acontecimiento que sorprendió a propios y extraños, cuando registró el nacimiento de una nueva isla en las costas de ese país, debido a una fuerte erupción de un volcán submarino. El fenómeno no es inusual en el archipiélago japonés. Este nuevo pedazo de tierra está en una etapa temprana de su desarrollo y tiene una superficie redonda y de color oscuro, cubierta por rocas rugosas. El Instituto de Investigación Sismológica de la Universidad de Tokio tuvo a su cargo el registro del fenómeno natural pocas veces visto: “la creación de un nuevo islote tras la erupción de un volcán submarino en el Océano Pacífico”. El descubrimiento es el resultado de un arduo trabajo de investigación llevado a cabo por el doctor en vulcanología y profesor asociado en el Instituto de Investigación de Terremotos de la Universidad de Tokio, Fukashi Maeno. El 30 de octubre de este año, el investigador realizó un estudio aéreo sobre la isla de Iōtō, queforma parte del archipiélago de Ogasawara. Allí pudo presenciar una gran actividad volcánica en la zona. Este nuevo pedazo de tierra en el medio del océanotiene una superficie redonda y de color oscuro, cubierta por rocas rugosas.Según Maeno, la formación de este islote se debe a la acumulación de rocas arrojadas durante las erupciones y, si bien no se ha observado un cráter en la isla,se han detectado piedra pómez flotando en sus alrededores, lo que sugiere una actividad volcánica significativa en la región.