Ciencia y Tecnología

Por Sarah Romero Un equipo de físicos del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) y Caltech ha descubierto algo inaudito: un sistema triple de agujeros negros formado por tres cuerpos que giran uno alrededor del otro a unos 7.800 años luz de la Tierra. Nunca antes se había encontrado nada parecido. ¿Cómo se forman los agujeros negros? Hasta ahora pensábamos que los agujeros negros solo pueden formarse en las condiciones más extremas del cosmos. Es algo inherente en estos objetos donde la atracción gravitatoria es tan fuerte que nada puede escapar de él, ni siquiera la luz. Ninguna fuerza que conozcamos puede detener el colapso de una estrella al final de su vida (lo que conocemos como supernova) en el que su peso gravitacional es tan colosal que el núcleo de la estrella se comprime y acaba formando un agujero negro. Pero, ¿y si no todos los agujeros se formaran de forma turbulenta?Se han detectado muchos agujeros negros desde que el hombre mira con detalle la inmensidad del universo: hay agujeros negros estelares, supermasivos, intermedios, primordiales… pero también hemos visto agujeros negros binarios que están formados por un agujero negro y un objeto secundario, ya sea una estrella, otro agujero negro o una estrella de neutrones), que giran en espiral entre sí atraídos por la inmensa gravedad del agujero negro. Pero, ¿un agujero negro terniario? Es la primera vez. Un hallazgo insólito El sistema en cuestión es V404 Cygni, ubicado dentro de la Vía Láctea y, si bien originalmente se creía que era un sistema binario de rayos X, resulta que en realidad se trata de un sistema triple: un agujero negro que se alimenta con gran entusiasmo de una estrella compañera mientras que una segunda estrella parece estar también girando alrededor del agujero negro central, pero mucho más lejos. En este caso, la estrella más próxima al agujero negro tiene una órbita de 6,5 días y la estrella compañera da una vuelta alrededor del agujero negro cada 70.000 años. El mero hecho de que un agujero negro tenga una atracción gravitatoria sobre un objeto a tanta distancia desafía el modelo cosmológico actual y plantea nuevas preguntas sobre los orígenes concretos de este agujero negro tan particular. Está claro que hemos detectado un método nunca antes visto para crear agujeros negros. ¿Cómo surgió este agujero negro? Según los expertos, el agujero negro V404 Cygni se formó a través de un “colapso directo”, sin una fase de supernova; algo así como una creación “suave” sin la etapa violenta de la explosión estelar, ya que, si hubiera sido así, mediante una supernova típica, la energía liberada por la estrella antes de colapsar habría expulsado cualquier objeto unido sutilmente en sus proximidades. Y es que la fuerza de la gravedad disminuye rápidamente a grandes distancias. Y en este caso no ha sido así porque la estrella distante sigue orbitando el agujero negro. “Creemos que la mayoría de los agujeros negros se forman a partir de explosiones violentas de estrellas, pero este descubrimiento ayuda a poner eso en duda. Este sistema es súper emocionante para la evolución de los agujeros negros, y también plantea preguntas sobre si hay más triples por ahí”, comenta el profesor de física del MIT, Kevin Burdge, en un estudio que recoge la revista Nature. Es posible que la tercera estrella fuese atrapada tras la formación del agujero negro, pero los investigadores consideran que esto es improbable debido a la escasa densidad de estrellas en la región. Hay muchas preguntas abiertas acerca de la naturaleza de este sistema, que investigarán además de buscar más agujeros negros triples.

BBC News Mundo Revista Dat0s Aunque los científicos son reacios a señalar que algún evento extremo del clima tiene que ver con el calentamiento global, lo cierto es que sí han señalado que el aumento de las temperaturas ha hecho que las inundaciones que ocurrieron en España hayan sido unas de las peores de la historia. “No tenemos la menor duda que estas lluvias torrenciales, masivas y explosivas se han intensificado por el cambio climático”, le dijo a la BBC Friederike Otto quien dirige un grupo internacional de científicos que investiga el rol del calentamiento planetario en este tipo de eventos naturales. “Con cada fracción de grado de calentamiento causada por los combustibles fósiles, la atmósfera puede retener más humedad, lo que provoca ráfagas de lluvias más intensas”, señala. Los investigadores del clima dicen que la principal causa de la intensa lluvia, conocida como DANA, es un evento natural que impacta a España durante las épocas del otoño y el invierno boreal. También conocida como “gota fría”, este fenómeno ocurre cuando el aire helado desciende a las aguas cálidas del mar Mediterráneo, que ha experimentado condiciones extremas de calor en los últimos dos años. El aire húmedo y caliente sobre la superficie del mar asciende rápidamente, lo que crea enormes columnas de nubes que son capaces de retener enormes cantidades de lluvia. Los investigadores dicen que el cambio climático afectó directamente la cantidad de lluvia que transportaban estas nubes, incrementándose en un 7% por cada grado centígrado de calentamiento. Tierra calcinada Cuando la lluvia comienza a precipitarse, lo hace con mayor intensidad sobre suelos que no son más capaces de absorber altos niveles de agua. “Además del aumento de las precipitaciones extremas, estamos viendo veranos más calurosos que pueden quemar el suelo y reducir su capacidad para absorber agua”, afirmó el profesor Mark Smith, de la Universidad de Leeds. “A su vez, esto amplifica los efectos más directos del aumento de la intensidad de las precipitaciones a medida que más agua llega a los ríos”, señaló. También existe cierto debate entre los científicos sobre si un mundo más cálido hace que estas tormentas se muevan de forma más lenta, lo que aumentaría la cantidad de lluvia que producen. Este año se han visto algunas evidencias de este tipo de tormentas y la devastación que pueden traer. En septiembre, la tormenta Boris trajo muerte y destrucción a varios países de Europa Central, nuevamente intensificada por el intenso calor en el Mediterráneo. Los científicos dijeron que la amenaza de las tormentas que avanzan lento se había hecho dos veces más probable debido al cambio climático. En España, la falta de advertencias precisas ha generado críticas de que se podría haber hecho más para prevenir la tragedia, sobre las personas que murieron. Pero los meteorólogos anotan que predecir el movimiento, la velocidad y la intensidad de una tormenta es un poco complejo. “Las advertencias pueden salvar vidas al ayudar a las personas a buscar terrenos más altos y seguros antes de una inundación. Pero, como hemos visto en España, es increíblemente difícil emitir avisos de tormentas intensas porque a menudo no se conoce de antemano la ubicación exacta de las precipitaciones más intensas”, le dijo a la BBC Linda Speight, de la Universidad de Oxford y experta en temas del clima. “Los científicos están trabajando para encontrar soluciones innovadoras para este desafío. No va a ser un problema fácil de resolver”, explicó. Un problema que las inundaciones en España han puesto de relieve es la incapacidad de la infraestructura moderna para hacer frente a inundaciones extremas. Como han afirmado algunos investigadores, nuestras carreteras, puentes y calles están construidas para hacer frente al clima del siglo pasado, no al que tenemos ahora.

Estocolmo | Agencias Los estadounidenses Daron Acemoglu, de origen turco, Simon Johnson y James A. Robinson, ambos de origen británico, recibieron este lunes el Premio Nobel de Ciencias Económicas de 2024 «por sus estudios sobre cómo se forman las instituciones y cómo afectan a la prosperidad», señaló el jurado de la Real Academia Sueca de las Ciencias, en su comunicado. «Reducir las enormes diferencias de ingresos entre los países es uno de los mayores desafíos de nuestro tiempo. Los galardonados han demostrado la importancia de las instituciones sociales para lograrlo», afirmó Jakob Svensson, presidente del Comité del Premio de Ciencias Económicas. Los tres premiados, que trabajan en centros académicos de Estados Unidos, han demostrado, según el comité, la importancia de las instituciones sociales para la prosperidad de las naciones y que las sociedades con un Estado de derecho frágil e instituciones que tienden a la explotación de la población no generan crecimiento ni cambios que lleven a una mejora. Los galardonados, indica el comité, han probado que una de las explicaciones de las diferencias en la prosperidad de los países son las instituciones sociales que se introdujeron durante la colonización. La creación de instituciones inclusivas ha generado riqueza mientras que las instituciones extractivas, aunque producen ganancias a corto plazo para quienes tienen el poder, no mejoran la situación general de la población. Sin embargo, también demuestran que el cambio es posible y que se pueden formar nuevas instituciones. En algunas circunstancias, un país puede liberarse de sus instituciones heredadas para establecer la democracia y el Estado de derecho. A largo plazo, estos cambios también conducen a una reducción de la pobreza. A partir de un análisis de la situación en la ciudad de Nogales, en la frontera entre México y Estados Unidos, los tres economistas muestran que lo decisivo no es la geografía o la cultura sino las instituciones.

Estocolmo | Agencias El Nobel de Química reconoció este miércoles a tres científicos por su trabajo pionero a la hora de predecir e incluso diseñar la estructura de las proteínas, las piezas sobre las que se construye la vida. El premio se concedió a David Baker, que trabaja en la Universidad de Washington, en Seattle, y a Demis Hassabis y John Jumper, que trabajan en Google Deepmind, un laboratorio británico-estadounidense de investigación de inteligencia artificial con sede en Londres. Heiner Linke, presidente del Comité del Nobel para Química, dijo que el galardón reconocía investigaciones que hicieron conexiones entre la secuencia de aminoácidos y la estructura de las proteínas. Baker diseñó una nueva proteína en 2003 y después su grupo de investigación ha producido una sucesión de imaginativas creaciones proteínicas, incluidas algunas que pueden utilizarse como fármacos, vacunas, nanomateriales y sensores diminutos, dijo el comité del Nobel. Hassabis y Jumper crearon un modelo de inteligencia artificial que ha podido predecir la estructura de casi todos los 200 millones de proteínas identificadas por los investigadores, añadió el comité. «Las proteínas son las moléculas que permiten la vida. Las proteínas son las piezas que forman los huesos, la piel, el pelo y el tejido», dijo Linke. «Para comprender cómo funciona la vida, primero tenemos que comprender la forma de las proteínas». Heiner Linke, presidente del Comité del Nobel para Química, dijo que los científicos habían soñado durante mucho tiempo con predecir la estructura tridimensional de las proteínas.

Estocolmo | Prensa Latina Los científicos estadounidenses Víctor Ambros y Gary Ruvkun merecieron este lunes el Premio Nobel de Medicina y Fisiología, por el descubrimiento del microARN y su papel en la regulación génica postranscripcional. Con este estudio, explicó la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska, se conoce que el genoma humano codifica más de mil microARN, que están “demostrando su importancia fundamental para el desarrollo y el funcionamiento de los organismos”. Precisan en su fundamentación que el premio de este año se centra en el descubrimiento de un mecanismo regulador vital utilizado en células para controlar la actividad de los genes. La información genética pasa del ADN al ARN mensajero (ARNm), a través de un proceso llamado transcripción, y luego a la maquinaria celular para la producción de proteínas. Allí, los ARNm se traducen para que las proteínas se fabriquen de acuerdo con las instrucciones genéticas almacenadas en el ADN. Como es habitual cada primer lunes de octubre arranca la semana de otorgamiento de estos lauros que distinguen además a personalidades e instituciones de la física y la química así como en literatura, política, economía, psicología y sociología. Instituido en 1895 y entregados después a partir de 1901 en homenaje al científico sueco Alfred Nobel (1833-1896), descubridor de la dinamita, el de fisiología y medicina es uno de los cinco premios establecidos en el testamento de su gestor. El primer premio Nobel de Fisiología o Medicina fue otorgado en 1901 al alemán Emil Adolf von Behring por su trabajo en la terapia con suero, en especial su aplicación contra la difteria, estudio que abrió un nuevo camino en el campo de la ciencia médica.

Sergio Parra National Geographic En una época donde los continentes que conocemos hoy no existían como tales, la Tierra albergaba un supercontinente llamado Gondwana, que comprendía lo que hoy es África, América del Sur, Australia, la Antártida, el subcontinente indio y la Península Arábiga.  Este vasto territorio fue el hogar de gigantescos reptiles, cuyos rastros han sido hallados en los lugares más insospechados. Ahora, un reciente estudio dirigido por el paleontólogo Louis L. Jacobs y su equipo internacional ha sacado a la luz un fascinante descubrimiento: huellas casi idénticas de dinosaurios han sido encontradas en Brasil y Camerún, a más de 6.000 kilómetros de distancia entre sí. 260 huellas Estas huellas, más de 260 en total, son la prueba tangible de que estas enormes criaturas caminaron por tierras que en su tiempo eran una sola. Hace 120 millones de años, antes de que los movimientos tectónicos separaran Gondwana, los dinosaurios cruzaban libremente entre lo que hoy consideramos dos continentes diferentes.  Las huellas, que se formaron en el barro y sedimentos de antiguos ríos y lagos, ofrecen una ventana única al pasado.  Así, este descubrimiento no solo nos muestra la capacidad de estos antiguos seres para desplazarse grandes distancias, sino que también ilumina el proceso geológico que finalmente dividiría África y América del Sur. El espejo geológico de un mundo perdido Los vestigios de estas antiguas criaturas se encuentran en lugares como la Cuenca de Sousa en Brasil y la Cuenca de Koum en Camerún. Estos lugares, que alguna vez estuvieron conectados, ahora son testigos de cómo la separación de Gondwana transformó el paisaje terrestre. Concretamente, la región de Borborema en el noreste de Brasil, donde se hallaron las huellas, fue una de las últimas conexiones entre los continentes antes de su división.  Los sedimentos que contienen las huellas, así como polen fósil que indica una antigüedad de 120 millones de años, nos hablan de un mundo en el que ríos y lagos cruzaban el supercontinente, permitiendo la vida entre lo que ahora es el Atlántico. Una larga pista de ornitópodos en Passagem das Pedra, cuenca de Sousa, preservada en depósitos de llanura aluvial del Cretácico Inferior. La investigación liderada por Jacobs no solo se centró en las huellas, sino también en el entorno en que estas se formaron. La presencia de estructuras geológicas conocidas como «cuencas en semigraben», un tipo de cuenca tectónica asociada a procesos de extensión en la corteza terrestre. Estas cuencas se forman cuando una sección de la corteza se estira y se fractura, creando fallas normales (fallas donde el bloque de roca por encima de la falla se desplaza hacia abajo en relación con el bloque debajo de la falla). Todo ello sugiere que la separación de los continentes fue un proceso gradual, marcado por una actividad tectónica intensa.  La historia de estas huellas es también un tributo al difunto paleontólogo Martin Lockley, quien dedicó gran parte de su carrera a estudiar las huellas y pistas dejadas por los dinosaurios. Sus esfuerzos, junto con los de los investigadores de Harvard, la Universidad Northwestern y la Universidade Federal do Rio de Janeiro, han permitido reconstruir una parte crucial de la historia geológica de nuestro planeta. El legado de Gondwana La separación de África y América del Sur, que comenzó hace unos 140 millones de años, marcó el inicio de la formación del océano Atlántico. A medida que las placas tectónicas se alejaban, el magma ascendía para formar nueva corteza oceánica, llenando el vacío entre los continentes. Este proceso, que dio lugar al océano tal como lo conocemos hoy, dejó marcas indelebles en la corteza terrestre y en la historia de la vida en nuestro planeta. Así pues, este descubrimiento no solo añade una pieza más al complejo rompecabezas de la historia geológica, sino que también nos invita a reflexionar sobre cómo nuestro planeta ha ido cambiando a lo largo de las eras, y seguirá haciéndolo. 

Página 12 La NASA reveló en un reciente documento la existencia de túneles bajo la superficie de la Luna, que podrían ser la clave para que colonias espaciales puedan instalarse. El estudio, publicado por la revista científica Nature Astronomy,  precisó que el pozo lunar del Mar de la Tranquilidad -aquel en dónde Neil Amstrongposó su pie al alunizar en 1969- es, en efecto, un túnel de lava. La Luna presenta, como es bien sabido, marcas de impactos de meteoritos y otras que evidencian actividad volcánica primigenia. Si bien hace 50 años se teoriza sobre estos túneles, recién ahora, gracias a equipos tecnológicos como el sistema de radar de la sonda lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA, se pudo identificar otro tipo de huellas que no coinciden con el terreno circundante. Tal como muestran las imágenes satelitales, dichos pozos en la Luna parecen grandes hundimientos de tierra, como si el pedazo del “techo” de una casa se hubiera desplomado.Para los geólogos, este comportamiento del terreno sugiere la presencia de tubos subterráneos creados a partir de ríos de lava.  Otro artículo científico había conjeturado ya en 2017 que el agujero en las Colinas de Marius en nuestro satélite podría ser la entrada a una cueva subterránea lo suficientemente grande como para albergar la ciudad norteamericana de Filadelfia. La importancia de túneles bajo la Luna El análisis de la sonda Reconnaissance no solo contiene más certezas que dudas sobre estos túneles lunares, sino que el equipo de investigadores italianos explicó que han descubierto “reflejos” en el radar, que solo pueden comprenderse si se concede la presencia de un conducto subterráneo vertical de decenas de metros de largo. Este hallazgo representa la primera evidencia directa de un tubo de lava accesible bajo la superficie lunar. Al no tener la protección de una atmósfera como la de nuestro planeta, la Luna está constantemente expuesta a los rayos solares. Por esta razón, las agencias espaciales codician los sectores en los que la estrella regente de nuestra galaxia no da de lleno en el satélite.  Cuando los rayos solares impactan directamente sobre la superficie, la temperatura puede ascender hasta los 127 °C. Asimismo, los lugares ocultos pueden llegar a presentar temperaturas tan bajas como -173 °C. Por si fuera poco, la radiación espacial que recibe la Luna es más alta que la que se percibe en la Tierra. En este contexto tan peligroso, la confirmación de túneles de lava bajo la superficie lunar podría ser la solución práctica para futuras misiones tripuladas.Las colonias y laboratorios que se podrían instalar en dichas cuevas mantendrían a los astronautas a salvo de la radiación, con temperaturas estables, y con la posibilidad de encontrar recursos valiosos en el espacio mediante una investigación de campo.