Portada 9

Sergio Parra National Geographic En una época donde los continentes que conocemos hoy no existían como tales, la Tierra albergaba un supercontinente llamado Gondwana, que comprendía lo que hoy es África, América del Sur, Australia, la Antártida, el subcontinente indio y la Península Arábiga.  Este vasto territorio fue el hogar de gigantescos reptiles, cuyos rastros han sido hallados en los lugares más insospechados. Ahora, un reciente estudio dirigido por el paleontólogo Louis L. Jacobs y su equipo internacional ha sacado a la luz un fascinante descubrimiento: huellas casi idénticas de dinosaurios han sido encontradas en Brasil y Camerún, a más de 6.000 kilómetros de distancia entre sí. 260 huellas Estas huellas, más de 260 en total, son la prueba tangible de que estas enormes criaturas caminaron por tierras que en su tiempo eran una sola. Hace 120 millones de años, antes de que los movimientos tectónicos separaran Gondwana, los dinosaurios cruzaban libremente entre lo que hoy consideramos dos continentes diferentes.  Las huellas, que se formaron en el barro y sedimentos de antiguos ríos y lagos, ofrecen una ventana única al pasado.  Así, este descubrimiento no solo nos muestra la capacidad de estos antiguos seres para desplazarse grandes distancias, sino que también ilumina el proceso geológico que finalmente dividiría África y América del Sur. El espejo geológico de un mundo perdido Los vestigios de estas antiguas criaturas se encuentran en lugares como la Cuenca de Sousa en Brasil y la Cuenca de Koum en Camerún. Estos lugares, que alguna vez estuvieron conectados, ahora son testigos de cómo la separación de Gondwana transformó el paisaje terrestre. Concretamente, la región de Borborema en el noreste de Brasil, donde se hallaron las huellas, fue una de las últimas conexiones entre los continentes antes de su división.  Los sedimentos que contienen las huellas, así como polen fósil que indica una antigüedad de 120 millones de años, nos hablan de un mundo en el que ríos y lagos cruzaban el supercontinente, permitiendo la vida entre lo que ahora es el Atlántico. Una larga pista de ornitópodos en Passagem das Pedra, cuenca de Sousa, preservada en depósitos de llanura aluvial del Cretácico Inferior. La investigación liderada por Jacobs no solo se centró en las huellas, sino también en el entorno en que estas se formaron. La presencia de estructuras geológicas conocidas como «cuencas en semigraben», un tipo de cuenca tectónica asociada a procesos de extensión en la corteza terrestre. Estas cuencas se forman cuando una sección de la corteza se estira y se fractura, creando fallas normales (fallas donde el bloque de roca por encima de la falla se desplaza hacia abajo en relación con el bloque debajo de la falla). Todo ello sugiere que la separación de los continentes fue un proceso gradual, marcado por una actividad tectónica intensa.  La historia de estas huellas es también un tributo al difunto paleontólogo Martin Lockley, quien dedicó gran parte de su carrera a estudiar las huellas y pistas dejadas por los dinosaurios. Sus esfuerzos, junto con los de los investigadores de Harvard, la Universidad Northwestern y la Universidade Federal do Rio de Janeiro, han permitido reconstruir una parte crucial de la historia geológica de nuestro planeta. El legado de Gondwana La separación de África y América del Sur, que comenzó hace unos 140 millones de años, marcó el inicio de la formación del océano Atlántico. A medida que las placas tectónicas se alejaban, el magma ascendía para formar nueva corteza oceánica, llenando el vacío entre los continentes. Este proceso, que dio lugar al océano tal como lo conocemos hoy, dejó marcas indelebles en la corteza terrestre y en la historia de la vida en nuestro planeta. Así pues, este descubrimiento no solo añade una pieza más al complejo rompecabezas de la historia geológica, sino que también nos invita a reflexionar sobre cómo nuestro planeta ha ido cambiando a lo largo de las eras, y seguirá haciéndolo. 

Página 12 La NASA reveló en un reciente documento la existencia de túneles bajo la superficie de la Luna, que podrían ser la clave para que colonias espaciales puedan instalarse. El estudio, publicado por la revista científica Nature Astronomy,  precisó que el pozo lunar del Mar de la Tranquilidad -aquel en dónde Neil Amstrongposó su pie al alunizar en 1969- es, en efecto, un túnel de lava. La Luna presenta, como es bien sabido, marcas de impactos de meteoritos y otras que evidencian actividad volcánica primigenia. Si bien hace 50 años se teoriza sobre estos túneles, recién ahora, gracias a equipos tecnológicos como el sistema de radar de la sonda lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA, se pudo identificar otro tipo de huellas que no coinciden con el terreno circundante. Tal como muestran las imágenes satelitales, dichos pozos en la Luna parecen grandes hundimientos de tierra, como si el pedazo del “techo” de una casa se hubiera desplomado.Para los geólogos, este comportamiento del terreno sugiere la presencia de tubos subterráneos creados a partir de ríos de lava.  Otro artículo científico había conjeturado ya en 2017 que el agujero en las Colinas de Marius en nuestro satélite podría ser la entrada a una cueva subterránea lo suficientemente grande como para albergar la ciudad norteamericana de Filadelfia. La importancia de túneles bajo la Luna El análisis de la sonda Reconnaissance no solo contiene más certezas que dudas sobre estos túneles lunares, sino que el equipo de investigadores italianos explicó que han descubierto “reflejos” en el radar, que solo pueden comprenderse si se concede la presencia de un conducto subterráneo vertical de decenas de metros de largo. Este hallazgo representa la primera evidencia directa de un tubo de lava accesible bajo la superficie lunar. Al no tener la protección de una atmósfera como la de nuestro planeta, la Luna está constantemente expuesta a los rayos solares. Por esta razón, las agencias espaciales codician los sectores en los que la estrella regente de nuestra galaxia no da de lleno en el satélite.  Cuando los rayos solares impactan directamente sobre la superficie, la temperatura puede ascender hasta los 127 °C. Asimismo, los lugares ocultos pueden llegar a presentar temperaturas tan bajas como -173 °C. Por si fuera poco, la radiación espacial que recibe la Luna es más alta que la que se percibe en la Tierra. En este contexto tan peligroso, la confirmación de túneles de lava bajo la superficie lunar podría ser la solución práctica para futuras misiones tripuladas.Las colonias y laboratorios que se podrían instalar en dichas cuevas mantendrían a los astronautas a salvo de la radiación, con temperaturas estables, y con la posibilidad de encontrar recursos valiosos en el espacio mediante una investigación de campo.