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BBC News Unas inusuales rocas descubiertas en Marte contienen la evidencia más convincente hasta la fecha de posible vida pasada en el planeta rojo. Las lutolitas -o rocas sedimentarias- halladas en el lecho polvoriento de un río por el vehículo explorador Perseverance de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA) están salpicadas unas intrigantes marcas cuya forma el equipo describió como «manchas de leopardo» y «semillas de amapola». Los científicos creen que estas formaciones contienen minerales producidos por reacciones químicas que podrían estar asociadas con antiguos microbios. Es posible que los minerales se produjeran mediante procesos geológicos naturales, pero en una conferencia de prensa la NASA afirmó que estas formaciones podrían ser los signos más claros de vida que se han encontrado en el planeta. Los hallazgos son lo suficientemente significativos como para cumplir con los criterios de la NASA para lo que denomina «posibles biofirmas». Esto significa que justifican una mayor investigación para determinar su origen biológico. «No habíamos tenido algo así antes, y ese creo que es el gran logro», declaró el profesor Sanjeev Gupta, científico planetario del Imperial College de Londres y uno de los autores del estudio, publicado en la revista Nature. «Encontramos características en las rocas que, si se vieran en la Tierra, podrían explicarse por la biología, por procesos microbianos. Así que no decimos que hayamos encontrado vida, sino que realmente nos da un motivo para investigar». «Es como ver los restos de un fósil. Quizás eran restos de comida, quizás esa comida fue excretada y eso es lo que estamos viendo aquí», dijo en la conferencia de prensa la doctora Nicola Fox, Administradora Asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. La única manera de confirmar que los minerales fueron creados por microbios sería traer las rocas a la Tierra para su análisis. La NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) propusieron una misión a Marte para traer las muestras a la Tierra, pero su futuro parece muy incierto. El presupuesto científico de la agencia espacial estadounidense se enfrenta a enormes recortes, establecidos en el presupuesto de 2026 de la administración Trump, y la misión para traer las muestras es una de las que enfrentan la potencial cancelación. Hoy en día, Marte es un desierto frío y árido. Pero hay evidencia de que hace miles de millones de años tenía una atmósfera densa y agua, lo que lo convierte en un lugar prometedor para buscar vida pasada. El Perseverance, que aterrizó en la superficie marciana en 2021, fue enviado para buscar indicios de biología. Ha pasado los últimos cuatro años explorando una región llamada cráter Jezero, que en su día fue un lago en el que desembocaba un río. El vehículo encontró las rocas con las marcas en forma de manchas de leopardo el año pasado en el fondo de un cañón excavado por el río en una zona llamada Formación Bright Angel. Tienen alrededor de 3.500 millones de años y son un tipo de roca llamada lutolita, una roca de grano fino formada a partir de arcillas. «De inmediato supimos que se había producido una química interesante en estas rocas, así que nos emocionamos mucho desde el primer momento», declaró Joel Hurowitz, de la Universidad Stony Brook de Nueva York, científico que también participó en la misión Perseverance y autor principal del estudio. El vehículo explorador utilizó varios instrumentos del laboratorio que tiene a bordo para analizar los minerales de las rocas. Estos datos se transmitieron posteriormente a la Tierra para que los científicos los estudiaran. «Creemos que lo que hemos encontrado es evidencia de un conjunto de reacciones químicas que tuvieron lugar en el lodo depositado en el fondo de un lago. Estas reacciones químicas parecen haber tenido lugar entre el propio lodo y la materia orgánica, y ambos ingredientes reaccionaron para formar nuevos minerales», explicó el doctor Hurowitz. En condiciones similares en la Tierra, las reacciones químicas que crean minerales suelen estar impulsadas por microbios. «Esa es una de las posibles explicaciones de cómo se formaron estas características en estas rocas», afirmó el científico. «Este parece ser el descubrimiento más convincente de potenciales biofirmas que hemos tenido hasta la fecha». Los científicos también analizaron cómo podrían haberse formado los minerales sin microbios y concluyeron que procesos geológicos naturales también podrían estar detrás de las reacciones químicas. Sin embargo, requerirían altas temperaturas, y las rocas no parecen haber sido calentadas. «Encontramos algunas dificultades en las vías no biológicas, pero no podemos descartarlas por completo», afirmó el doctor Hurowitz. El Perseverance ha estado recolectando muestras durante su exploración marciana, incluyendo las rocas halladas en la formación Bright Angel. Estas fueron almacenadas en contenedores y serán depositadas en la superficie marciana a la espera de una misión que pueda traerlas a la Tierra. Los planes de la NASA para tal proyecto penden de un hilo debido a la amenaza de recortes presupuestarios, pero China también está desarrollando una misión con el mismo objetivo podría lanzarse en 2028. Mientras se debate sobre las posibilidades de una misión, los científicos están ansiosos por tener las rocas en sus manos. «Necesitamos tener las muestran en la Tierra», declaró el profesor Gupta. «Creo que para tener plena confianza la mayoría de los científicos querrían ver y examinar estas rocas. De entre las muestras a traer a la Tierra, son las de mayor prioridad».

Telesur En un hecho sin precedentes, un zoológico de Jalisco consiguió reproducir en cautiverio a la Casquito de Vallarta (Kinosternon vogti), considerada la tortuga más pequeña del planeta y una de las especies más amenazadas de México. El pasado 30 de junio nació el primer ejemplar, apodado “Migaja”, con apenas 2,8 gramos y 2 centímetros de longitud. Otros seis huevos permanecen en incubación. Así lo informó El Maipo, socio de TV BRICS. Originaria de los humedales del río Ameca, entre Jalisco y Nayarit, la especie enfrenta la amenaza de la urbanización, con una población silvestre estimada en solo 500 individuos. Este nacimiento marca un avance histórico para la conservación de la biodiversidad mexicana y abre la posibilidad de reforzar en el futuro las poblaciones en su hábitat natural bajo condiciones seguras.

DW Actualidad La pelvis humana es única entre los primates y fundamental para la locomoción bípeda. Las caderas, rotadas hacia los lados, proporcionan puntos de anclaje a los músculos, que nos permiten mantener el equilibrio al caminar o correr, mientras trasladamos el peso de una pierna a otra. Un nuevo estudio internacional liderado por la Universidad de Harvard y publicado en la revista Nature revela que nuestra pelvis actual es el resultado de múltiples cambios genéticos y evolutivos que hicieron posible que nuestros antepasados caminaran erguidos. Análisis de embriones en lugar de fósiles Los autores no usaron fósiles para su estudio, sino que analizaron 128 muestras de tejidos embrionarios de humanos y casi 24 especies de primates conservadas en museos de Estados Unidos y Europa. Además, realizaron tomografías computarizadas y análisis histológicos (estudio microscópico de los tejidos) para observar la anatomía de la pelvis en las etapas tempranas del desarrollo. Los investigadores descubrieron que la evolución remodeló la pelvis humana en dos pasos importantes: desplazó en 90 grados una placa de crecimiento para hacer que el ilion humano (la parte superior de la pelvis) sea ancho en lugar de alto; y modificó la formación ósea embrionaria. Un cambio radical de las placas al día 53 La mayoría de los huesos de la parte inferior del cuerpo toman forma a través de un proceso que comienza cuando las células de cartílago se forman en las placas de crecimiento. Este cartílago se endurece más tarde en hueso en un proceso llamado osificación. Los científicos observaron que, en las primeras etapas del desarrollo, la cadera humana se formaba como en los otros primates, pero al día 53 estas placas de crecimiento se desplazaban perpendicularmente, acortando y ensanchando así el hueso de la cadera. «Eso no estaba en mi radar. Esperaba una progresión escalonada para acortarla y luego ensancharla. Pero la histología reveló que se invirtió 90 grados, haciéndola corta y ancha al mismo tiempo», explica el autor principal Terence Capellini, presidente del Departamento de Biología Evolutiva Humana de Harvard. Desarrollo de una pelvis humana en 10 semanas Otro cambio importante involucraba al periodo de la formación ósea. En los humanos, la osificación del interior de las ilias se retrasa 16 semanas, permitiendo que el hueso mantenga su forma a medida que crece y cambiando fundamentalmente la geometría. «Embriológicamente, a las 10 semanas tienes una pelvis. Y tiene forma de cuenco», detalla Capellini. Genes específicos son responsables de este cambio El equipo identificó más de 300 genes involucrados en este cambio, tres con roles importantes: SOX9 y PTH1R (que controlan el cambio de la placa de crecimiento) y RUNX2 (que controla el cambio en la osificación). Actualmente, estos genes se reflejan en las enfermedades que forman sus variaciones, por ejemplo, una mutación en SOX9 causa Displasia Campomélica, mientras que las mutaciones en PTH1R causan caderas anormalmente estrechas y otras enfermedades esqueléticas. Variaciones evolutivas durante millones de años Estas variaciones evolutivas comenzaron cuando nuestros antepasados se separaron de los grandes simios africanos, hace entre 5 y 8 millones de años. De esta forma, las pelvis humanas sufrieron otra presión selectiva conocida como «dilema obstétrico»: el dilema entre tener una pelvis estrecha, ideal para moverse eficientemente, y una ancha, que facilita el nacimiento de bebés con cerebro grande. De los primates estudiados, destacan la pelvis más antigua de Ardipithecus, de 4,4 millones de años de antigüedad, un híbrido de caminante erguido y trepador de árboles de Etiopía, que presenta indicios de características humanas en la pelvis. La famosa Lucy, de 3,2 millones de años de antigüedad, evidencia caderas más abiertas para músculos bipedales, reflejando la evolución hacia la bipedestación completa. El experto Capellini sugiere que los resultados del nuevo estudio deberían llevar a los científicos a replantearse algunas suposiciones básicas sobre la evolución humana y el desarrollo de la pelvis.